అధ్యాయం 58: ఒయాసిస్ ది తైబెత్, వర్గలా, అల్జీరియా
మొత్తానికి ఇక్కడకి చేరాం. విశాలమైన సహారా ఎడారిలో ఒక చిన్న గ్రామం! అల్జీర్స్‌కి దక్షిణ దిశగా కొన్ని వేల కిలోమీటర్ల దూరంలో… వర్గలా పట్టణానికి 300 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉంది. న్యూ హోప్, ప్యారిస్, అల్జీర్స్ విమానాశ్రాయలలో ఇమ్మిగ్రేషన్ మరియు కస్టమ్స్ సులభంగా అయిపోయాయి.
అవును. నేను ఇప్పుడు చక్రవర్తి యొక్క గవర్నర్ కాబోతున్నవాడిని. కస్టమ్స్, ఇమ్మిగ్రేషన్ వద్ద తనిఖీలు లేకుండా స్వేచ్ఛగా తిరగగలిగే ఒక దౌత్యవేత్తని. పారిస్‌లో ఉన్నా లేదా లండన్‌లో ఉన్నా లేదా అల్జీర్స్‌లో ఉన్నా – నేను పాలక వర్గానికి చెందినవాడిని. విమానం వర్గలా విమానాశ్రయంలో దిగగానే, కొద్ది దూరంలో… విశాలమైన గోధుమరంగు ఇసుక తిన్నెల మధ్య ఆకుపచ్చ ఖర్జూరం చెట్లు, తాటి చెట్లు కనిపించాయి.
మేము ఓ టాక్సీ మాట్లాడుకుని, 200 కిలోమీటర్ల దూరంలోని తూగోర్ట్‌కి వెళ్ళమని అడిగాము. తైబెత్ తూగోర్ట్‌ నుండి 50 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న చిన్న గ్రామం.
మా ప్రయాణం సాగుతున్నంత సేపు మా మనస్సులలో ఒకే ఒక్క ఆలోచన మెదులుతోంది – అది ఏమిటంటే తిరుగుబాటుదారులను ఎలా సంప్రదించాలనే. ఇటువంటి సుదూర ఎడారిలో సౌకర్యాలు ఏ మాత్రంలేని ప్రాంతాలలో ఎక్కడ దాక్కుని ఉంది ఉంటారు? మిస్టర్ చెన్ లీకి ఒక సందేశం పంపమని యురేకస్‌కి చెప్పాను.
“మేము అల్జీరియన్ సహారాలో తూగోర్ట్‌ లోని హోటల్ బెడుయిన్‌లో ఉన్నాము”.
ఇది ఫ్రెంచ్ మాట్లాడే దేశం. ప్రజల ఫ్రెంచ్, అరబిక్ రెండు భాషలు ఉపయోగిస్తారు.
“చెన్ లీ నుండి సందేశం – ‘స్వాగతం’ అంటున్నారు” చెప్పింది యురేకస్.
అవును. తిరుగుబాటుదారుల నుంచి స్వాగత సందేశం ఫ్రెంచి భాషలో వచ్చింది.
“విశ్రాంతి తీసుకోండి! రేపు అర్ధరాత్రిలో ఎడారిలో తైబెత్‌కు తూర్పుగా 20 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న ఒక పాయింట్ వద్దకు రండి. కో-ఆర్డినేట్స్ పంపుతున్నాము. తుది ప్రణాళికలు అక్కడే చెబుతాం. అత్యంత గోప్యత అవసరం.”
ఈ హోటల్ – ఎడారిలో ఒక రహదారి పక్కన వేసిన భారీ టెంట్ లాగా ఉంది. ఈ రహదారి తూగోర్ట్‌ నుండి తూర్పున ఉన్న ఎల్ వెడ్‌ పట్టణానికి దారితీస్తుంది. మేము టెంట్లలో ఉండి ఫ్రెంచ్ రొట్టెలు, ‘వియాన్డే’, ఖర్జూరాలు తిన్నాం. టిన్‌లలోని పాలు తాగాం. ఇక్కడ ఇప్పుడు శీతాకాలం. పగటి ఉష్ణోగ్రతలు భరించగలిగేడట్టే ఉన్నాయి. రాత్రి ఉష్ణోగ్రతలు మాత్రం 4 డిగ్రీల సెల్సియస్‌గా ఉండడంతో రాత్రుళ్ళు చాలా చల్లగా ఉన్నాయి.
కానీ ఇది ట్రైటాన్ భూగర్భ కాలనీలతో పోలిస్తే వెచ్చగా ఉన్నట్టే. ఇక్కడ మేం ఆక్సిజన్ మోసుకుంటూ తిరగక్కరలేదు, గ్రావిటి సూట్లు వేసుకోనక్కరలేదు, హెల్మెట్లు పెట్టుకోనక్కరలేదు. ఇది మా భూమి. ఘనమైన సహారా ఎడారి. పశ్చిమాన సూర్యాస్తమయం అవుతున్న సమయంలో కాంతులీనుతున్న ఎరుపు రంగుతో మెరుస్తున్న ఇసుకలలో ఒంటెలు బారులు తీరి నడుస్తున్నాయి. అదొక సుందరమైన ప్రకృతి దృశ్యంగా భాసిల్లింది.
కుజగ్రహం మీదా ఇదే సూర్యుడు అస్తమిస్తాడు, చంద్రుని పై ఉదయించేదీ ఇదే సూర్యుడే. ప్లూటో నుండి ఒక చిన్న చుక్కలా కనిపించేదీ ఈ సూర్యుడే.
ఇది భూమి యొక్క సౌర వ్యవస్థ. సహారా ఎడారి స్థలాకృతి కుజగ్రహాన్ని పోలి ఉంది, కాకపోతే ఇక్కడ ప్రాణాలతో ఉండడానికి అవసరమైన ఆక్సిజన్ ఉంది, తగినంత గురుత్వాకర్షణ ఉంది.
“భూమి అంటే నాకెంతో ఇష్టం” అనుకున్నాను ఆ రాత్రి – బెడుయిన్ డేరాలో నక్షత్రాలు నిండిన ఆకాశంకింద నిద్రకి ఉపక్రమిస్తూ.
***
తూర్పున ఎరుపురంగులో సూర్యుడు ఉదయించడంతో మరుసటి రోజు ప్రారంభమైంది. చల్లని గాలి వీస్తోంది, కాఫీ ఘుమఘుమలు, ‘ఖుబ్జ్’ అరబిక్-ఫ్రెంచ్ రొట్టె సువాసనలు వస్తున్నాయి. అల్పాహారం కోసం ఉడికించిన గుడ్లు, పాలు, సిద్ధమవుతున్నాయి. ఆఖర్న తినడానికి ఖర్జూరాలు ఉండనే ఉంటాయి.
హోటల్ వాళ్ళు వినిపిస్తున్నఅరబిక్ సంగీతాన్ని వింటూ విశ్రాంతిగా ఉన్నాము. నవ్వుతూ, ‘సుభా ఎల్ ఖేర్’ అనో, ‘బోన్జౌర్’ అంటూనో అరబిక్, ఫ్రెంచ్ భాషలలో పలకరించే హోటల్ సిబ్బందితో కూడా మేం పెద్దగా మాట్లాడడం లేదు.
మేము టాక్సీలను పంపించేశాము. ఎడారి సమావేశ స్థలానికి నడుచుకుంటూ వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాము.
రహస్యంగా ఉంచడం అవసరం. పైగా హోటల్ సిబ్బంది కూడా పెద్దగా ఆసక్తి చూపించలేదు, ఎందుకంటే ఎడారిలో సాహసకృత్యాల కోసం ఎందరూ శ్వేత పర్యాటకులు అక్కడికి తరచూ వస్తూనే ఉంటారు.
సాహసం కోసం ఎడారిలో అరుదుగా నడిచిన గోధుమ వర్ణపు ఆసియన్లు మేమే.
“Attention! Il’ya des scorpions – et risqué de perdre votre route!”
రిసెప్షనిస్ట్ ఫ్రెంచ్ భాషలో చెప్పినదానికి – “ఇసుకలో విషపూరితమైన తేళ్ళు ఉన్నాయి, పైగా మీరు సహారా ఎడారిలో తప్పిపోయే ప్రమాదం కూడా ఉంది!” అని అర్థం.
“కొన్ని నెలల క్రితం కొంతమంది సాహసికులు దారి తప్పి దప్పికతో మరణించారు. తన కారు రేడియేటర్‌‍లో నీటిని తాగి, తరువాత తన స్వంత మూత్రాన్ని తాగి ఒకే ఒక వ్యక్తి బ్రతికి బయటపడ్డాడు!” చెబుతూ ఆమె నవ్వింది.
“పర్వాలేదు, మేము… గనీమీడ్, ట్రైటాన్, ఇంకా టైటాన్ వంటి ఇంతకంటే ప్రమాదకరమైన ప్రదేశాలలో తిరిగాం. ఏ సమస్య ఉండదు…” ఆమెకు చెప్పాను.
సాయంత్రం 6.00 గంటలకు, మా రోబోకి కోఆర్డినేట్లను ఇవ్వడం ద్వారా మేము ఎడారి నడక ప్రారంభించాము.
టార్చిలైట్లు, బ్యాక్‌ప్యాక్‌లలో నీరు, రొట్టెలు, పాలు భద్రపరుచుకున్నాం.
చీకటి పడింది కానీ ఆకాశంలో నక్షత్రాలు నిండి ఉన్నాయి. నెలవంక చంద్రుడు మిలమిలలాడుతున్నాడు. మేం – నేను, ప్రకృతి, ఏనిమోయిడ్, ఇంకా యురేకస్ నడుస్తున్నాం. యురేకస్ మాకు రేఖాంశాలు, అక్షాంశాల వివరాలు తెలియజేస్తూ, ఇసుకలో క్రుంగుతున్న తన లోహ పాదాలను ఈడ్చుకుంటూ నడుస్తోంది. దాదాపు అర్ధరాత్రి అయ్యేవరకూ నడిచాం. కాసేపయ్యాక, “మాస్టర్ ఆగండి! మనం చేరాల్సిన ప్రదేశం ఇదే” చెప్పింది యురేకస్.
అక్కడ చీకటిగా ఉంది, అలా అనీ మరీ దట్టంగా లేదు.
అక్కడంతా ఇసుక! అలా అనీ తిన్నెలు తిన్నెలుగా లేదు. ఉన్నట్టుండి ఆ ప్రాంతంలోని ఎడారి అంతా మనుషులతోనూ, చిన్న చిన్న దీపాలతోనూ నిండిపోయినట్లు అనిపించింది. టోపీలు, తలపాగాలు ధరించిన చీకటి ఆకారాలు… గడ్డమున్న మగవాళ్ళు, ముసుగులు ధరించిన స్త్రీలు… చీకటిగా ఉన్న సినిమా థియేటర్‌లో జనాలు ఎలా అయితే నెమ్మదిగా కనబడతారో…. అలాగా క్రమక్రమంగా మా దృష్టిపథంలోకి వచ్చారు.
ఉన్నట్టుండి ఆకాశంలో పెద్ద వెలుగు. మిరుమిట్లుగొల్పుతూ గోళాకారంలో ఉన్న ఎగిరే వస్తువు చాలా దూరం నుంచీ కనిపిస్తోంది. నెమ్మదిగా క్రిందకి దిగుతూ క్రమంగా పెద్దదిగా, ఇంకా పెద్దదిగా అయింది.
“ఫ్లైయింగ్ సాసర్!” అంది ప్రకృతి.
“వెనుకటి రోజుల్లోని యు.ఎఫ్.ఓ.లాంటిదే” అన్నాను. ప్రకాశవంతమైన కాంతిని వెదజల్లుతూ అది ఆకాశంలో నిశ్చలంగా ఉంది.
దాని దిగువ భాగం నుంచి ఫోటాన్‌లు భూమి పైకి ప్రసరిస్తున్నాయి.
ఇంతలో ఒక పెద్ద వేదిక, దానిపై అమర్చిన స్పీకర్లు కనిపించాయి.
“పైనుండి మనుషులను కాంతి రూపంలో కిందకి పంపుతున్నారు” చెప్పింది యురేకస్. “ఈ సాంకేతికత గ్రహాంతరజీవులది. కానీ ఇప్పుడు వీళ్ళు అదే రహస్య పద్ధతిని పాటిస్తున్నారని అనుకుంటున్నాను” చెప్పింది.
కాసేపటిలో స్పేస్‌షిప్ లాంటి ఆ వాహనం నుండి అర డజను మంది పురుషులు, ఒక స్త్రీ – అయాన్ల నుండి మానవాకృతి దాల్చారు.
అక్కడున్న జనాలంతా చప్పట్లతో స్వాగతం పలికారు.
“మనం ముందుకు వెళ్దాం!” చెప్పాను. వేదికకి బాగా దగ్గరగా ముందు వరుసలోకి చేరాం.
వ్యాఖ్యాత గంభీర స్వరం ఎడారిలో మారుమ్రోగింది. “శుభ సాయంత్రం! బోన్‌సార్! అందరికీ స్వాగతం. బదులు తీర్చుకోవాల్సిన రోజు వచ్చింది. ముందుగా మిస్టర్ చెన్ లీ మాట్లాడుతారు, ఆ తర్వాత మిస్టర్. లింకన్, మిస్ జీన్ పాల్, అబ్దుర్ రహీం, మార్గరెట్ మాట్లాడతారు” చెప్పాడా వ్యాఖ్యాత. ఈ జాబితాలో వివిధ దేశాలకు చెందిన నాయకులు ఉన్నట్టున్నారు.
నేను మొదటిసారి కలిసినప్పటికే… ఎర్త్ కౌన్సిల్ అధ్యక్షుడిగా చెన్ లీ అందరికీ సుపరిచితుడు. ఆయన ప్రసంగం అప్పుడు ప్రారంభమైంది. అందరినీ కదిలించిదీ, ఉత్తేజితులని చేసింది. చిరస్మరణీయంగా నిలిచిపోయే ఉపన్యాసమది.
“మిత్రులారా! మనది పరాజిత గ్రహం. సంక్షోభంలో ఉన్న గ్రహం! అతీంద్రియ శక్తుల ఆధీనంలో ఉన్న గ్రహం. మనం ఒక దశాబ్దానికి పైగా బాధలు పడ్డాము. మాంత్రికులని పిలువబడ్డ వారు మనలో బలహీనమైన వ్యక్తులను మోసగించారు, మనల్ని ఓటమి వైపుకి నడిపించారు. విశ్వశక్తి లేదా అయానిక్ మాస్ అనేది అన్ని సౌర వ్యవస్థల యొక్క వాతావరణంలోనూ ఎల్లప్పుడూ ఉనికిలో ఉంది. అతీంద్రియ దుష్ట తాంత్రికులు ఈ అయానిక్ మాస్‌ని – వినాశనానికి, శక్తిని సృష్టించడానికి, అన్ని సహజ విపత్తులను సృష్టించడానికి, ఇంకా మనస్సులను కూడా ప్రభావితం చేయడానికి ఉపయోగించారు. భూమిపై, వివిధ గ్రహ కాలనీలలో… అన్ని చోట్లా ఉత్పరివర్తులు ఉన్నారు, వీరిలో కొందరు మంత్రగాళ్ళ చీకటి శక్తులకు విశ్వాసపాత్రులుగా మారిపోయారు. ఇది విజ్ఞాన శాస్త్రం, మాయాజాలం కాదు. స్వేచ్ఛ, సమానత్వం, వాక్ స్వాతంత్రం, మానవ హక్కులకు మేము విలువిస్తాము. విశ్వశక్తి యొక్క అధ్యయనాన్ని అభివృద్ధి చేయాలని మేము కోరుకున్నాము. ప్రజలు వాటిని శాస్త్రీయంగా అధ్యయనం చేయాలి. మేము ఈ విషయాన్ని దర్యాప్తు చేసి, సత్యాన్ని కనుగొనడానికి మంచివాళ్ళయిన ఎంపిక చేసిన వ్యక్తులను కొందరిని పంపాము. కానీ, అయ్యో, మన స్వంతవాళ్ళే, డబుల్ ఏజంట్లుగా వ్యవహరించి, వాళ్ళకి విశ్వసనీయులై మనల్ని దుష్ట శక్తులు తరిమేసేలా చేశారు. ఇప్పుడు మనం అందరం తిరిగి కలిసాం. తిరుగుబాటును నిర్వహించడానికి అన్ని గ్రహ కాలనీలు సమన్వయంతో ఉన్నాయి. ఇక చివరి యుద్ధం ప్రారంభం కానుంది. ఇది రక్తాన్నీ, త్యాగాలనూ బలికోరే భయంకరమైన యుద్ధం. తమ శక్తిని ఉపయోగించుకునే ఉత్పరివర్తులు, మాయలు చేసేవారు అయినప్పటికీ… మన విలువలు పట్ల విశ్వాసం ఉన్నవారు సాంప్రదాయ సైనిక మరియు వైమానిక దళాలతో పాటు మనతో పోరాడతారు… “
ఒకరి తరువాత ఒకరు అందరు నాయకుల ఉపన్యాసాలు దాదాపుగా ఇలానే ఉన్నాయి.
“ఇక, ఎంపికజేసిన వ్యక్తులు మాత్రం తిరుగుబాటు నాయకులతో ఒక వ్యక్తిగత సమావేశం కోసం ఇక్కడ ఉంటారు.” వ్యాఖ్యాత గంభీర స్వరంలో ప్రకటించాడు. “మిగతావాళ్ళు తమ గమ్యస్థానాలకు వెళ్ళాలి. అనుకున్న రోజు వచ్చే వరకు దీని గురించి ఎవరూ ఎక్కువగా మాట్లాడకూడదు, ఏమీ తెలియనట్టే ఉండాలి. అంతిమ నిర్ణయ దినం, విప్లవం జరగబోయే రోజు…”
చాలామంది ఎంత నిశ్శబ్దంగా వచ్చారో, అంతే నిశ్శబ్దంగా వెళ్ళిపోయారు.
గాలి గింయుమంటోంది. ఆకాశంలో మేఘాలు కమ్ముకొచ్చాయి.
“విశ్వశక్తి, మాయలు ఎడారిలో సరిగా పనిచేయవు. అందుకే వారు సమావేశాన్ని ఇక్కడ నిర్వహించారు. సమూరా రహస్య వేగులు, ఆకాశంలో సర్వాంతర్యామిగా ఉన్న సమూరా రహస్య సేవకుల ద్వారా పట్టుబడకుండా భద్రత కోసం…” చెప్పింది యురేకస్.
వేదికకి ఎదురుగా సుమారు 50 మంది ఉన్నారు. వేదికపై ఎర్త్ కౌన్సిల్ సభ్యులు నారింజ రంగు కాంతి వలయంలో నిలబడి ఉన్నారు. పైన స్పేస్ వెహికల్ వేదిక మీదుగా ఆకాశంలో నిలిచిఉంది. ఒకవేళ ఏదైనా అత్యవసర పరిస్థితి ఏర్పడితే తక్షణమే వారిని కాంతి రూపంలో పైకి… స్పేస్ వెహికల్‌లోకి పంపేస్తారు.
“ఇప్పుడు మన లక్ష్యం కోసం కీలకమైన ఎంపిక చేసిన వ్యక్తులను పిలుస్తాము.”
“గ్రీస్‌కి చెందిన ఆండ్రోపోలిస్”.
“యుకె నుండి జాక్ స్ట్రాంగ్”.
“జపాన్ నుండి యొమాకుట హిటాచీ”.
వారు ఒక్కొక్కరుగా వేదికపైకి వెళ్లారు, నేతలతో సంభాషించి, చీకట్లలోకి జారుకున్నారు.
నేను నాలుగోవాడిని. “హనీ అమ్రాపాలి”, ఐదు “ప్రకృతి అమరాపాలి” – “మీ రోబోతోనూ, గ్రహాంతర స్నేహితుడితోనూ రండి!”
నాలో ఏదో భయం. వింత ఆందోళనని అనుభూతి చెందుతూ వేదికపైకి వెళ్లాను.
మేం నలుగురం వేదిక పైకి వెళ్తుంటే ఎర్త్ కౌన్సిల్ సభ్యులు మమ్మల్ని అభినందిస్తూ చప్పట్లు కొట్టారు.
ఇక అద్భుతాలలోకే అద్భుతం – ఎర్త్ కౌన్సిల్ అధ్యక్షుడు మిస్టర్ చెన్ లీ ముందుకు వచ్చి నన్ను హత్తుకున్నారు. నా వీపు తట్టారు.
“హనీ! మీరు చాలా బాధలు పడ్డారు. నేను మీకు, మీ భార్యకు, ఇంకా మిషన్ సభ్యులకు వందనం చేస్తున్నాను. మీ పాత్రలో ఇప్పుడు అంతిమ బాధ్యతకి సమయం వచ్చింది. మీరో ఉత్పరివర్తి (mutant), విశ్వశక్తిని ఉపయోగించగల ఎంపికైన వ్యక్తి మాత్రమే కాదు, మీరు మాకు అత్యంత విశ్వసనీయులు. సమూరాను చంపగల ఏకైక వ్యక్తి మీరు మాత్రమే. ఆ పని మీరు చేసి తీరడం విహితమే. దైవవాణి, మాంత్రికుల భవిష్యవాణి సాహిత్యం ఈ విషయాన్నే సూచిస్తున్నాయి!
హనీ! మాకున్న ఆశ మీరొక్కరే. సమూరాని నాశనం చేయడంలో మీరే కీలకం. అన్ని గ్రహాలూ మాంత్రిక ప్రభుత్వాలతో పోరాడుతుంటే, మీరు చంపడానికి ఒంటరిగా కుజగ్రహానికి వెళ్ళవలసి ఉంటుంది. నియంతని చంపడానికి, సౌర వ్యవస్థల నాగరికతలను రక్షించడానికి!”
