అధ్యాయం 12: లా టెర్
[dropcap]అ[/dropcap]నేక దృష్టాంతాలలో గమ్యాన్ని చేరుకోవడం కంటే, చేరుకునేందుకు చేసే ప్రయాణమే మరింత ఆసక్తికరంగా ఉంటుంది.
ఫ్లోరిడా స్పేస్ స్టేషన్ నుండి ఓ స్పేస్ షటిల్‌లో మమ్మల్ని లా టెర్ స్పేస్ ఫ్లాట్‌ఫాంపైకి పంపారు.
నేను, ప్రకృతి, గ్వానిమెడ్ నుండి ఏనిమోయిడ్, టైటాన్ నుండి డిమిట్రీ, చంద్రగ్రహం నుండి చాంద్, ఇంకా అంగారక గ్రహం ‘రెడ్ ప్లెయిన్స్ నుంచి వాన్ కు జాక్.
అసాధారణమైన సామర్ధ్యాలు గలిగిన మంత్రగత్తె డిమిట్రీ మాత్రమే మా బృందంలో ఏకైక గ్రహాంతర మహిళ. పురుషులందరూ విశ్వశక్తి ప్రయోగంలో నిపుణులే కాకుండా, సాంకేతిక జ్ఞానమూ కలిగి ఉన్నారు.
లా టెర్ ఎప్పటిలానే అన్ని గ్రహాల ప్రజలతోనూ, రోబోలతోనూ, పెంపుడు జంతువులతోనూ సందడిగా ఉంది.
గేట్ నెంబరు 28 వద్ద మేము చంద్రుడిపైకి వెళ్ళే స్పేస్ ఫ్లయిట్‍ ఎక్కాల్సి ఉంది. అంగారకుడితో పోలిస్తే, చంద్రగ్రహం భూమి నుండి కేవలం ఒక మిలియన్ మైళ్ల దూరంలో ఉంది.
కదులుతున్న లా టెర్ ప్లాట్‌ఫాంపై అత్యంత పొడవైన కారిడార్లు, డిపార్చర్ గేట్లు ఉన్నాయి. వాటికి ఎదురుగా అంతరిక్షపు నిశీధి… శూన్యం!
“మిఠాయిలేమయినా తింటారా” చాంద్ అడిగాడు.
“ఎందుకు వద్దంటాం? భూమి మీద నుండి బయల్దేరాకా నాకు విపరీతమైన ఆకలిగా ఉంది” చెప్పింది డిమిట్రీ.
“స్పేస్ స్నాక్స్” అనే పేరుతో ఒక ప్రకాశవంతమైన సైన్ బోర్డ్ ఉన్న కెఫె మమ్మల్ని ఆకర్షించింది. మేమంతా అటు నడిచాం.
ఒక మధ్య వయస్కుడైన ఓ గ్రహాంతరవాసి – ఆర్డర్లను తీసుకునేందుకు నిలబడి ఉన్నాడు. అతనిది మచ్చలుగల ముఖం. మెరుస్తున్న కళ్ళు. తలపై రెండు యాంటీనాలు ఉన్నాయి.
అతను ఒక స్విచ్ నొక్కగానే, అతని వెనుక ఉన్న బోర్డు మీద క్షణాల్లో మెనూ ప్రత్యక్షమైంది. దక్షిణ భారతీయ దోసెల నుంచి బర్గర్ల వరకూ అన్నీ అందుబాటులో ఉన్నాయి. ‘మీరు కనీసం 1000 యూనివర్సల్ కరెన్సీ యూనిట్ల బిల్లు చేస్తే మీ రోబోలని ఉచితంగా ఛార్జ్ చేసుకోవచ్చు’ అని చిన్న అక్షరాలతో బోర్డు ఉంది.
ప్రకృతి ‘రొట్టెలు’ తినింది, డిమిట్రీ అర డజను బర్గర్లు, ఏనిమాయిడ్ గొడ్డు మాంసం-టిక్కీలను, చాంద్, వాన్ కు జాక్ మటన్ కట్‌లెట్‌లు తిన్నారు. మిలీనియం సాప్ట్ డ్రింక్ అయిన పెప్సి 3000 తాగారు.
మేమందరం బాగానే తింటాం. పైగా భవిష్యత్తులో విశ్వశక్తి ప్రయోగం కోసం, ఇతర అవసరాల కోసం మేం మా శక్తిని కాపాడుకోవాలి.
స్నాక్ స్టోర్ ఎలక్ట్రికల్ అవుట్‌లెట్ లోపల యురేకస్‌ తనని తాను చార్జి చేసుకుంటోంది.
“నేరస్థులు, ఇంటర్ గెలాక్టిక్ పోలీసులు వెంటాడుతున్న మారిటన్లు లా టెర్‌లోకి ఎలా ప్రవేశిస్తున్నారో, ఎలా నిష్క్రమిస్తున్నారో నాకేమీ అర్థం కావడం లేదు.” అన్నాను.
“నాక్కూడా” అంది డిమిట్రీ.
“అదృశ్య సంచారం అనేది ఒక అవకాశం. కానీ అది కూడా విద్యుదయస్కాంత జాడలను కలిగి ఉంటుంది.”
“ఇమ్మిగ్రేషన్ మరియు పిసియుఎఫ్ తనిఖీ విభాగాలలో ప్రతిచోటా ఎవరైనా వాళ్ళకి సహకరిస్తున్నారని నా అనుమానం. ఇలా సహకరించే వ్యక్తులు స్లీపర్ సెల్స్ అయ్యుంటారు. దుష్టశక్తులను మౌనంగా అనుసరించే వారై ఉంటారు!”
“అవకాశం ఉంది!” చాంద్ అన్నాడు.
“అందుకే, దాని గురించి మాట్లాడటం మంచిది కాదు. గూఢచారులు పట్ల అప్రమత్తంగా ఉండాలి” చెప్పాడు వాన్ కు జాక్.
తరువాత మేము గేట్ నెంబరు 28 వైపు వెళ్ళాం. మూన్ ఫ్లైట్ కోసం అక్కడ వేచి ఉన్నాం.
ఫ్లైట్ ఎక్స్‌జడ్ 333 ద్వారా చంద్రుడి పైకి బయలుదేరడానికి 20 నిమిషాల సమయం ఉందని సైన్ బోర్డులు మెరుస్తూ సూచిస్తున్నాయి.
